De Arenal Observatory Lodge ligt aan de voet van de vulkaan Arenal, die nog steeds actief is. Dagelijks stoot hij nog rookwolken uit en hoewel de vulkaan bekend staat om het feit dat zijn top vaak in wolken is gehuld, zien we beide dagen de top vrijwel volledig. De lodge is mooi met een uitkijkplatform met voedertafel en een prima restaurant. Onze kamer is tegen de heuvel aangebouwd, is ruim en heeft vanaf het al even ruime balkon een prachtig uitzicht op de Arenal. Als we in de middag van dinsdag 24 oktober hier aankomen, weten we direct dat we het hier naar ons zin gaan krijgen.

We zetten de koffers op de kamer, pakken ons fotomateriaal en verzamelen op het parkeerterrein van de lodge. Daar zien we een Summer Tanager van een wespennest snoepen, heel apart. Een Violet-headed Hummingbird zit rustig in een struik, zodat ik deze vast kan leggen. Een paartje Pale-billed Woodpeckers houden ons een tijdje voor de gek. Hoewel we ze horen, zien we ze niet. Als ik opper dat ze misschien binnen in hun nest bezig zijn, blijkt dat ook nog te kloppen. Maar op een zeker moment komen ze toch te voorschijn. Als ik een Dusky-capped Flycatcher fotografeer, dan wordt het al behoorlijk donker. Dat is het nadeel van de ligging vlakbij de evenaar. Het is vroeg donker.

Ernesto, de gids, gaat vanavond nog even bij de kikkerpoel kijken. Wij gaan natuurlijk mee. Het is niet ver, de temperatuur is aangenaam en we zijn er zo. Het is een kleine poel, maar er zijn verschillende soorten kikkers waaronder Dink Frog, Red-eyed Leaf Frog en Masked Tree Frog. De Dink Frog is gemakkelijk aan het geluid te herkennen: "Dink"!

Hoewel het in het pikkedonker niet meevalt te fotograferen en je beslist een zaklamp erbij nodig hebt, weet ik toch wat aardige plaatjes te maken. Ik moet wel bekennen dat Dave me toch nog even moest helpen met wat handigheidjes, maar dat is juist het leuke ervan als je met meerderen bent, je leert van elkaar. Wat ze van mij hebben geleerd, dat weet ik niet. Vraag het hen!

Woensdag 25 oktober
De wekker gaat om 05.10 uur af, zoals de laatste dagen gebruikelijk is. Na het ochtendritueel staan we om 06.00 uur op het platform van de lodge. Het is nog maar amper licht en het meer even verderop ligt er onder een grijs wolkendek kalm bij. We lopen voor het ontbijt een rondje door het park en de jungle die de lodge omgeven.

Langs de weg probeert Ernesto diverse Antbirds uit het struweel te lokken. De keren dat het lukt zijn evenveel als de keren dat er geen reactie komt. Ik slaag er jammergenoeg niet één keer in iets vast te leggen, het gaat of te snel of het is te donker. Een verre Long-tailed Tyrant is dan gemakkelijker vast te leggen, net als de soorten die op de voedertafel afkomen, zoals hieronder is te zien.

We gaan na het ontbijt over enkele trails de jungle in en dat levert weer nieuwe soorten op, zoals de Tawny-capped Euphonia en een mooie Eyelash Viper in camouflagekleuren. Verder scoren we Carmiol's Tanager en White-ruffed Manakin. Een groene Malachite Butterfly is nagenoeg onzichtbaar, maar Ernesto ziet deze natuurlijk weer als eerste.

Na de lunch lopen Dave en ik nog even langs de voedertafel de tuin in van de lodge. Daar weet ik nog een aantal soorten te fotograferen, waarvan de Emerald Tanager en de Borad-billed Motmot voor mij tot de meest favoriete foto's van de reis behoren.

In de namiddag maken we nog een klein rondje met de bus over het terrein van de lodge. De derde Eyelash Viper die we zien is nog meer gecamoufleerd dan de vorige. Een Fasciated Tiger-Heron is een leuke soort, die we niet al teveel hebben gezien en er redelijk op staat. De Gray-headed Chachalaca is de laatste soort van de middag. Het zijn een soort "kippen", die razend behendig over de takken omhoog lopen.

Donderdag 26 oktober sta ik weer om 05.10 uur op. We maken weer een rondje richting meer. Hoewel het wat gaat spetteren, blijven we volhouden. Dat levert al snel een Magenta-throated Woodstar op, een soort die we nog niet op de lijst hadden staan. Vanaf het platform scoren we Black-striped Sparrow, Montezuma Oropendola, Palm Tanager, Bay-breasted Warbler en Green Honeycreeper.

We ontbijten nog in de lodge en gaan dan de koffers ophalen en afgeven bij de bus. Dan gaan we op weg voor een lange dag richting hotel Buena Vista waar we pas tegen de avond aankomen. Maar eerst gaan we nogmaals het terrein rond de lodge verkennen. De nieuwe soorten die we zien zijn onder andere White-throated Magpie-Jay en Pacific Screech Owl en ook een paar mooie vlinders. Dan is er even paniek, want Sjaan is flauwgevallen en moet naar een kliniek. Aad, Petra en Lenneke gaan met haar en de buschauffeur mee naar La Fortuna. Het gaat allemaal meevallen, maar schrikken is het wel. Wij gaan met Ernesto verder vogelen langs de onverharde weg.

Plotseling landen er twee Motmots hoog boven ons op een tak. Het zijn een Keel-billed en een Broad-billed Motmot. De eerste is nieuw voor de reis. Dat zijn de White-fronted Nunbirds ook. Daarnaast kan ik ook nog plaatjes maken van een Rufous-winged Woodpecker en een Spotted Woodcreeper. Ook leuk is de hele kolonne Leaf-cutter Ants, die vanuit een boom stukjes van een blad naar hun nest brengen, tientallen meters verderop. Ze eten het blad niet op, maar kweken er een schimmel op, die weer dient om de larven te voeden.

Nadat we een korte tussenstop in La Fortuna hebben gemaakt, gaan we even buiten het stadje naar een restaurant met een mooie tuin waar natuurlijk weer gevogeld kan worden. Eigenlijk gaan we er heen voor de lunch, maar we gunnen ons nauwelijks de tijd om te eten. Zeker niet, omdat er ook een Boat-billed Heron en een Yellow-crowned Night-Heron in de bomen zitten te roesten. De Gray-necked Wood-Rail laat zich hier beter zien dan eerder op de reis.

Na de lunch, als ook Sjaan - opgelapt en opgeknapt - weer aangesloten is, gaan we net buiten de tuin naar een overdekt terrasje vanwaar je uitzicht hebt op een paar feeders en een plasje. Vanuit een schommelstoel kan ik op mijn gemak foto 's nemen. Er komen leuke soorten langs, dus ik vermaak me wel. Dan is het tijd om te vertrekken richting hotel Buena Vista. De geplande tussenstop bij een restaurant met feeders loopt in het honderd en niet alleen door de regen die vanmiddag rijkelijk neerdaalt uit de grijze wolken. Het restaurant blijkt gesloten. We drinken dan maar een kop koffie aan de overzijde van de weg. In het donker komen we aan in hotel Buena Vista.